Batu Gajah mungkin bukan bandar pertama yang terlintas di fikiran ketika merancang perjalanan ke Malaysia, tetapi permata tersorok yang terletak di daerah Kinta kira-kira 24 kilometer dari Ipoh ini mempunyai banyak tawaran. Batu Gajah (‘batu’ ialah batu dan ‘gajah’ ialah gajah dalam bahasa Melayu) mendapat namanya daripada dua batu besar yang menyerupai gajah, yang ditemui di sepanjang Sungai Kinta. Kini, tempat ini terkenal untuk sejarah unik dan seni bina yang indahnya dan berikut adalah tempat-tempat menarik di Batu Gajah.
1. Kellie’s Castle
Pertama dalam senarai ini adalah simbol cinta yang paling terkenal di Malaysia, Kellie’s Castle. Istana ini dibina oleh penanam Scotland, William Kellie-Smith, untuk menjadi rumah mewah untuk Kellie-Smith dan keluarganya. Ia mempunyai beberapa ciri unik, termasuk kolam renang dalaman, bilik tarian, halaman, taman yang indah dan terowong rahsia.
Pembinaan bermula pada tahun 1915, tetapi disebabkan kematian William Kellie-Smith pada tahun 1926, ia tidak pernah siap. Walaupun belum selesai, ia masih menjadi salah satu tarikan tempat menarik di Batu Gajah yang paling penting kerana seni bina dan reka bentuknya. Istana Kellie ialah contoh seni bina Moor yang sangat baik, dan reka bentuknya berdasarkan Istana Scone di Scotland. Istana ini telah digunakan dalam banyak filem dan rancangan TV dan merupakan tempat yang popular untuk jurugambar.
Hari ini, Istana Kellie dibuka kepada orang ramai untuk lawatan dan acara. Pengunjung boleh menerokai kawasan istana, mempelajari sejarahnya atau menikmati persekitaran yang indah. Pengunjung Istana Kellie pastinya dapat melihat sebab tarikan ini popular; istana ini mengagumkan dan cantik, dan lokasinya di atas bukit menjadikannya lebih dramatik.
Apa yang lebih menarik, istana itu juga dikatakan berhantu, menjadikannya lebih menarik minat pengunjung. Ada yang melaporkan melihat roh Kellie-Smith berkeliaran di koridor tingkat dua istana. Ada yang mengatakan bahawa arwah anak perempuannya boleh dilihat di dalam biliknya, memakai blaus putih dan rambut kerinting. Yang lain percaya mereka adalah jiwa pekerja yang kehilangan nyawa semasa pembinaan. Walau apa pun, Istana Kellie patut dikunjungi jika anda mencari pelajaran sejarah atau cerita hantu.
2. Tanjung Tualang Tin Dredge No. 5
Jika anda memerlukan sejarah dan nostalgia yang baik, melawati Tanjung Tualang Tin Dredge No. 5 atau TT5 adalah satu kepastian. Pada suatu ketika dahulu, negeri Perak adalah yang terkaya di Tanah Melayu, berkat industri pengorekan bijih timah yang berkembang pesat. Pada tahun 1913, kapal korek bijih timah pertama telah ditubuhkan di Batu Gajah, dan operasi dengan cepat merebak ke seluruh negeri. Walau bagaimanapun, kejayaan usaha ini tidak lama. Disebabkan oleh penurunan harga bijih timah, banyak kapal korek mula ditutup. Yang terakhir berdiri, TT5, beroperasi selama empat dekad sehingga operasi terakhirnya pada Ogos 1982.
Hari ini, TT5 adalah antara tarikan utama di Batu Gajah. Ia dibuka untuk pelawat untuk merasai pengalaman Jelajah Korek Berpandu TT5 dan lawatan sendiri di dalam galeri, menawarkan pengunjung melihat sekilas masa lalu perlombongan bijih timah yang kaya di Malaysia. Pengunjung boleh menerokai kapal korek yang besar, yang menjulang tinggi melebihi 40 meter, dan mengetahui tentang lelaki dan wanita yang bekerja keras yang mengendalikannya selama empat dekad yang lalu.
Bahagian terbaik untuk melawat TT5 ialah ia adalah tempat yang sesuai jika anda mencari sesuatu yang berbeza untuk dilakukan pada hujung minggu yang menyeronokkan dan berasaskan komuniti! Komuniti yang bertenaga ini mempunyai banyak acara untuk memastikan penduduk terlibat dan terhibur. Ada sesuatu untuk semua orang: daripada bazar hujung minggu dan perkelahan keluarga hingga memancing dan tunggangan ATV! Dan jika itu tidak mencukupi untuk menarik minat anda, TT5 juga sesuai untuk fotografi, tempat penggambaran, pencarian harta karun, pembinaan pasukan dan majlis korporat.
Suasananya yang indah dan pelbagai aktiviti menjadikannya tempat yang sesuai untuk melepaskan diri dari kesibukan seharian.
3. Taman Alam Kinta
Batu Gajah mungkin bukan tempat pertama yang terlintas di fikiran apabila anda memikirkan rizab alam semula jadi dan kawasan perlindungan hidupan liar. Walau bagaimanapun, bandar ini adalah rumah kepada Kinta Nature Park, syurga bagi pencinta alam semula jadi dan 150 spesies burung yang berbeza. Taman ini telah diwartakan sebagai taman negeri pada tahun 2017, dan sejak itu, ia telah menjadi destinasi popular untuk peminat menonton burung di seluruh dunia.
Selain menjadi rizab hidupan liar, taman ini juga menjadi rumah kepada Clouded Leopard dan musang – mereka tidak berbahaya dan tidak mendatangkan bahaya kepada pelawat. Taman ini juga menawarkan pemandangan pergunungan dan lembah di sekitarnya yang menakjubkan. Jika anda bernasib baik, anda mungkin ternampak burung Stork-billed Kingfisher ataupun Baya Weaver dengan teropong anda.
Jika anda ingin mengambil gambar alam semula jadi, ia adalah tempat yang sesuai untuk anda, kerana pemandangannya menakjubkan. Taman ini juga mempunyai tapak perkhemahan khusus, menjadikannya destinasi ideal untuk percutian hujung minggu. Jadi, jika anda ingin melarikan diri dari hiruk-pikuk kehidupan bandar dan mengalami sesuatu yang unik, pastikan anda menambah Taman Semula Jadi Kinta dalam senarai tempat menarik di Batu Gajah anda!
4. Gereja St. Joseph
Gereja St. Joseph adalah salah satu daripada banyak bangunan bersejarah yang terdapat di pekan Batu Gajah. Gereja Roman Katolik ini dibina oleh mubaligh Perancis, Father J. F. Allard, yang tiba di Perak pada tahun 1874. Gereja ini terletak di hujung Jalan Changkat dan menjadi tarikan pelancong yang popular bagi mereka yang berminat untuk mengetahui sejarah bandar itu.
Selain nilai sejarahnya, Gereja St Joseph juga terkenal dengan seni binanya yang cantik. Pengunjung gereja boleh mengagumi butirannya yang rumit dan tingkap kaca berwarna. Gereja itu dibina pada tahun 1885, dan ia mungkin kerana Bapa Allard mengumpul dana daripada penternakan ayam dan penanaman sayur-sayuran. Kemudian, gereja ini dengan cepat menjadi hab bagi komuniti kecil Katolik di Batu Gajah, yang berjumlah kira-kira 250 orang pada masa itu.
Gereja ini telah menjalani beberapa pengubahsuaian, tetapi yang paling terkini bermula pada tahun 1928. Hari ini, Gereja St. Joseph adalah salah satu tempat menarik di Batu Gajah yang paling popular dan tempat ibadat terkemuka bagi penganut Katolik.
5. Tanah Perkuburan Kristian Batu Gajah
Terletak di puncak bukit berhampiran pusat bandar, Tanah Perkuburan Kristian Batu Gajah merupakan salah satu tempat menarik di Batu Gajah yang popular. Juga dikenali mesra sebagai “God’s Little Acre”, tanah perkuburan ini adalah yang tertua di Malaysia dan mengandungi nisan yang berusia lebih 150 tahun. Tarikan unik ini menawarkan pemandangan pergunungan di sekitarnya yang menakjubkan dan memberikan pengunjung gambaran yang menarik ke masa lalu. Ia juga telah diisytiharkan sebagai tapak warisan negara oleh Kementerian Pelancongan.
Apabila anda melawat, anda akan melihat bahawa tanah perkuburan terbahagi kepada dua bahagian. Bahagian yang lebih tua mengandungi beberapa batu nisan yang paling bersejarah. Malangnya, bahagian ini tidak lagi menerima pengebumian baharu. Bagaimanapun, bahagian baharu itu – terletak berhampiran Gereja Holy Trinity – terus berfungsi sebagai tanah perkuburan penganut Kristian Anglikan di Batu Gajah. Pada masa ini, Suruhanjaya Perang Kubur Komanwel sedang menjaga 113 perkhidmatan bukan Perang Dunia dan pengebumian tanggungan di tanah perkuburan. Antara kubur di tanah perkuburan itu ialah tiga pengurus ladang British yang dibunuh oleh pengganas pada 1948, mencetuskan Pengisytiharan Darurat di Tanah Melayu.
Pengunjung tanah perkuburan Batu Gajah sering gemar membaca kisah arwah. Kisah-kisah ini memberikan gambaran yang menarik tentang kehidupan mereka yang mati semasa perang menentang komunis. Ia juga merupakan destinasi popular bagi mereka yang ingin memberi penghormatan kepada mereka yang terkorban. Kubur askar dan orang awam dijaga dengan baik, dan ada perasaan aman dan tenang di udara. Pengunjung juga boleh mengetahui sejarah peperangan dan melihat bagaimana ia memberi kesan kepada penduduk Batu Gajah. Akhir sekali, walaupun ia kelihatan seperti tempat yang pelik untuk dilawati, tanah perkuburan ini patut dilihat kerana nilai sejarah dan persekitarannya yang indah.
Dengan pelbagai tempat menarik di Batu Gajah, bandar ini adalah tempat yang bagus untuk menikmati sebahagian daripada sejarah Malaysia. Jadi, jika anda sedang mencari permata tersembunyi untuk ditambah ke jadual perjalanan Malaysia anda, pastikan anda menambah Batu Gajah ke senarai anda!
